Jan Wilhelm Witte

Gedanken und Beobachtungen.

„Du bist aber konservativ!“ – diesen Satz höre ich häufiger. Manchmal wird er beiläufig gesagt, manchmal auch mit einem spöttischen Unterton, so als sei es ein Makel konservativ zu sein. Es schwingt oft die Vorstellung mit, jemand der konservativ sei, halte sich an das Alte, sei nicht in der Lage, Neues zuzulassen, und verschließe die Augen vor dem Fortschritt. Ich frage mich allerdings: Ist das wirklich so? Oder steckt im Konservativen vielleicht deutlich mehr, als viele auf den ersten Blick vermuten?

Was konservativ eigentlich bedeutet

Das Wort „konservativ“ kommt vom Lateinischen conservare – bewahren, erhalten. Doch bewahren heißt nicht automatisch um jeden Preis. Für mich bedeutet es zunächst, das im Vorhandenen etwas Wertvolles liegt, das sich als sinnvoll und nützlich erwiesen hat. Wer konservativ denkt, fragt: Was von dem, was wir haben, verdient es, bewahrt zu werden? Was hat sich bewährt, was trägt, was dient dem Gemeinwohl?

Aber genauso gehört zur konservativen Haltung die ständige Überprüfung: hat sich etwas tatsächlich bewährt? Erfüllt es noch seinen Zweck? Stiftet es noch Sinn? Ist es noch von Nutzen? Wenn nicht, dann muss es angepasst oder verändert werden. Der Konservative ist also kein sturer Bewahrer, sondern jemand, der das erhaltenswerte erkennt und das Überholte kritisch in Frage stellt. 

Das klingt nach einem eher langsamen und vorsichtigen Vorgehen – und das ist es auch. Veränderung ist möglich und im Laufe der Zeit wird sie auch notwendig, aber sie sollen nicht radikal, nicht ohne Rücksicht auf Verluste gestehen. Konservativ zu sein heißt, Maß und Mitte zu halten, dem bewährten Teil des Alten treu zu bleiben und das Veränderungsbedürftige nicht zu ignorieren.

Das Mißverständnis vom Stillstand

Viele Menschen setzen konservativ mit rückwärtsgewandt gleich. Ich sehe dies ganz anders. Für mich ist Konservatismus Zukunftsarbeit. Denn eine Gesellschaft, die das Bewährte leichtfertig wegwirft, beraubt sich ihrer eigenen Wurzeln. Wer nicht weiß woher er kommt, wird auch nur schwer den Weg finden, wohin er gehen soll.

Natürlich kann man alles Alte infrage stellen. Aber ohne ein Fundament aus Geschichte, Kultur, Tradition und Erfahrungen fehlt der Boden, auf dem Neues überhaupt wachsen kann. Fortschritt, der nicht auf Bewährtem aufbaut, wird beliebig, und es besteht die Gefahr Moden hinterherzulaufen, statt echte Orientierung zu geben. 

Bewahren und verändern – zwei Seiten derselben Medaille

Für mich ist das Wesen des Konservativen in einer Art Balanceakt: das eine Auge ist auf das Bewährte gerichtet, das andere auf die Gegenwart und die Zukunft. In dieser Haltung liegt – so denke ich – auch eine gewisse Demut. Wir wissen nicht alles, und nicht jede Idee, die heute überzeugend klingt und glänzt, wird sich morgen bewähren. Deshalb prüft der Konservative genau, lässt die Zeit wirken und setzt auf Erfahrung.

Dabei geht es nicht um Stillstand. Ganz im Gegenteil: Konservatives Denken erkennt, das Traditionen sich eben nur dann behaupten können, wenn sie sich in veränderten Zeiten bewähren. Eine Gesellschaft, die nicht wandlungsfähig ist, erstarrt. Sie geht als System unter. Eine, die zu viel Bestehendes beseitigt, verliert ihre Stabilität. Sie geht ebenfalls unter. Konservativ zu sein bedeutet, zwischen diesen beiden Polen – vielleicht auch Extremen – einen Weg zu suchen.

Der Wert des Konservativen für unsere Gegenwart

Gerade in unserer heutigen Zeit ist das Konservative meines Erachtens besonders wichtig. Wir leben in einer Epoche, die von rasanten Veränderungen geprägt ist: technologische Entwicklungen, Klimawandel, geopolitische Verschiebungen, Migration, Wertewandel. Viele reagieren darauf mit einem Ruf nach radikaler Veränderung – „Alles muss anders werden!“ Andere hingegen klammern sich an alte Gewissheiten und blockieren jede Anpassung.

Der Konservative geht einen dritten Weg: er fragt nüchtern, was sich bewährt hat und soll deshalb bleiben, und wo ist Anpassung notwendig. Nehmen wir unsere Demokratie: sie ist ein wirklich kostbares Erbe, das wir bewahren müssen. Aber ihre Formen und Strukturen müssen sich an neue Herausforderungen anpassen, etwa in der digitalen Welt oder im Umgang mit international Vernetzungen. Oder nehmen wir die Europäische Union: Sie ist ein historisch einzigartiges Friedensprojekt, dass wir nicht leichtfertig in Frage stellen dürfen. Aber sie muss sich immer wieder neu legitimieren, transparenter und bürgernäher werden.

Oder schauen wir auf das Thema Familie: die Familie ist über Jahrhunderte eine tragende Kraft der Gesellschaft gewesen – und das bleibt sie auch. Aber ihre Formen sind vielfältiger geworden, und darauf müssen wir Antworten finden, ohne den Kern, nämlich die Verlässlichkeit von Bindungen, zu vernachlässigen.

Abgrenzung von Radikalität

Konservativ sein heißt für mich auch, sich von radikalen Positionen abzugrenzen. Dies finde ich besonders wichtig! Ob von links oder von rechts – radikale Positionen sind selten bereit und in der Lage, das Ganze zu sehen. Sie haben einfache Wahrheiten und wollen schnelle Lösungen und klare Schnitte. Der Konservative hingegen weiß: Wirklichkeit ist komplex. Sie verlangt Geduld, Gelassenheit und die Bereitschaft, verschiedene Perspektiven zu bedenken.

Deshalb halte ich einen moderaten und weltoffenen Konservatismus für eine Haltung, die in unruhigen Zeiten wertvoll ist. Sie stiftet Orientierung, ohne zu ersticken. Sie ist offen für Neues, ohne das Bewährte zu vergessen. Sie sucht Lösungen, die tragfähig sind, nicht nur für den Moment, sondern für lange Zeiträume.

Zukunftsfähigkeit durch Bewahrung

Manchmal hört man den Vorwurf: „Wer konservativ ist, hat keine Visionen.“ Auch das halte ich für falsch! Gerade weil der Konservative das Bewährte prüft, kann er die Zukunft gestalten. Er baut Brücken zwischen Vergangenheit und Zukunft, er verbindet die Erfahrungen der Alten mit den Hoffnungen der Jungen.

Für die Zukunft unserer Gesellschaft und ihre Akteure in der Politik, in der Wirtschaft, bei den Gewerkschaften, den Kammern, in den Sportverbänden et cetera (und auch in der Kirche!) brauchen wir – so denke ich – genau diese Haltung. Weder ein Rückzug noch ein blinder Fortschrittsglaube helfen uns weiter. Wir brauchen eine Kultur des Prüfens, des Maßhaltens, der Besonnenheit und ein Gespür für den Takt – genau das ist konservativ.

Einladung zur Reflexion

Mir ist wichtig, dass konservativ nicht als Etikett verstanden wird, das jemanden festlegt, um ihn abzuwerten. Für mich ist konservativ eine reflektierte Offenheit: das bewährte achten, das Veränderungsbedürftige anpassen, und in allem Maß und Mitte wahren.

Vielleicht lohnt es sich, das eigene Leben und das eigene Umfeld ein mal so zu betrachten: Was hat sich bewährt? Was trägt? Was verdient es, bewahrt zu werden? Was hingegen ist überholt? Was schadet mehr als es nützt? Was gehört verändert?

Ich finde es wichtig darüber nachzudenken. Nicht aus ideologischer Härte, sondern mit einer Gelassenheit und Ernsthaftigkeit, die das Leben selbst uns lehrt. Konservativ zu sein heißt nicht, am Alten festzuhalten. Es heißt, für die Zukunft das zu bewahren, was trägt – und mutig genug zu sein, das zu verändern, was sich nicht bewährt hat.