Jan Wilhelm Witte

Es gibt Momente, in denen eine Institution sich neu fragen muss, wer sie eigentlich ist. Für die katholische Kirche in Deutschland ist ein solcher Moment längst gekommen. Die Entwicklung der Zahlen ist bekannt, sie werden oft genannt und doch selten wirklich in ihren Konsequenzen durchdacht. Hunderttausende treten Jahr für Jahr aus. Gleichzeitig wächst die Kirche an anderen Orten, auch in Europa. Dies halte ich nicht für einen Widerspruch, sondern für einen Hinweis.

Wer genauer hinschaut entdeckt etwas, das zunächst überraschend wirkt. Gerade dort, wo die Kirche nicht versucht, sich dem Zeitgeist anzupassen, sondern ihren eigenen Weg geht, finden Menschen neu zu ihr. Vor allem junge Menschen. Sie kommen nicht, weil alles leicht und unverbindlich ist, sondern gerade, weil sie dort etwas finden, das Ihnen sonst fehlt. Halt. Klarheit. Sinn.

Die Verschiebung des Blicks

In Deutschland dagegen hat sich in den vergangenen Jahren ein anderer Ton breitgemacht. Viel Energie ist in Debatten geflossen, die sich um Strukturen, Machtfragen, und Anpassung drehen. Das ist verständlich, denn die Kirche ist durch schwere Krisen gegangen. Schuld und versagen dürfen dabei nicht verschwiegen werden. Sie müssen benannt und aufgearbeitet werden, ohne jede Beschönigung.

Und doch stellt sich eine unbequeme Frage: Was ist eigentlich der Kern der Kirche? Ist sie vor allem eine Organisation, die sich selbst reformiert? Oder ist sie vor allem und zunächst einmal eine Glaubensgemeinschaft, die von etwas lebt, dass sie nicht selbst erfunden hat.

Manchmal wirkt es, als habe sich der Blick verschoben. Als ob die Kirche vor allem dann ernst genommen wird, wenn sie politische Erwartungen erfüllt. Wenn sie möglichst anschlussfähig ist. Wenn sie die Sprache der jeweiligen Zeit spricht und deren Themen übernimmt. Das mag kurzfristig Zustimmung bringen. Aber es hat einen Preis.

Denn eine Kirche, die vor allem das sagt, was ohnehin alle sagen, macht sich überflüssig. Sie verliert ihre eigene Stimme. Sie verliert das, was Menschen eigentlich suchen, wenn sie den Weg zu ihr finden.

Ein Blick über die Grenzen

Das zeigt sich im Kontrast zu anderen Ländern. Dort wächst die Kirche nicht trotz ihrer Eigenart, sondern wegen ihr. Sie ist dort nicht perfekt, sie kennt ebenfalls Spannungen und Fragen und sicher ergeben sich auch Konflikte. Aber sie hat den Mut, sich nicht in erster Linie an äußeren Erwartungen zu orientieren. Sie vertraut darauf, dass ihr Glaube selbst eine Kraft hat, die Menschen anspricht.

In Deutschland hingegen entsteht oft der Eindruck, als sei der Glaube selbst nur noch der Hintergrund für andere Anliegen. Die großen Worte der christlichen Tradition wie Gnade, Schuld, Vergebung, Erlösung, Hoffnung kommen seltener vor. Die Liturgie wird manchmal als veränderbares Element betrachtet, nicht als lebendiger Ausdruck dessen, was die Kirche trägt. Seelsorge wird nicht immer als geistliche Begleitung verstanden, sondern eher als soziale Dienstleistung.

Der eigentliche Auftrag

Dabei liegt genau hier der eigentliche Auftrag. Die Kirche ist keine politische Bewegung und kein gesellschaftlicher Reparaturbetrieb. Sie ist zuerst eine Gemeinschaft von Glaubenden, die aus der Beziehung zu Gott lebt. Ihre Aufgabe ist es, diese Beziehung zu verkünden, zu feiern und in die Welt hineinzutragen.

Das bedeutet nicht, dass sie sich aus der Gesellschaft zurückziehen soll. Im Gegenteil! Gerade ihr caritativer Einsatz, ihre Sorge für die Schwachen, ihr Einsatz für Gerechtigkeit gehören untrennbar zu ihrem Wesen. Aber diese Aufgaben gewinnen ihre Kraft aus dem Glauben. Wenn dieser Kern schwächer wird, verliert auch das Handeln an Tiefe.

Es wäre ein Missverständnis zu glauben, das eine stärkere Hinwendung zu Theologie, Liturgie und Seelsorge eine Flucht in die Vergangenheit bedeutet. Wer so denkt, unterschätzt die Gegenwart. Viele Menschen leben heute in einer Welt, die ihnen – nach ihrem eigenen eigenem Empfinden – kaum noch Orientierung bietet. Alles ist möglich und wenig ist verbindlich. Genau hier kann die Kirche etwas anbieten, das nicht von gestern ist, sondern zeitlos.

Vielfalt statt Einseitigkeit

Natürlich muss sie dabei auch lernen. Sie muss zuhören, sie muss offen sein für Fragen, natürlich auch für Kritik. Innerhalb der Kirche braucht es ein breites Spektrum an Stimmen. Weder einer einseitig progressive noch eine starre rückwärtsgewandte Haltung wird der Wirklichkeit gerecht. Die Kirche lebt von einer Spannung, die nicht aufgelöst werden darf. Sie ist zugleich alt und neu, fest verwurzelt und lebendig in der Gegenwart. 

Gerade deshalb braucht sie den Mut, sich nicht vorschnell festzulegen auf das, was gerade als modern gilt. Nicht jede Forderung, die laut wird, führt weiter. Und nicht jede Tradition, wie alt ist, hat ihren Wert verloren. Unterscheidung ist gefragt, Nicht Anpassung um jeden Preis.

Glaube und Freiheit

Ein kurzer Blick auf die politische Ebene zeigt, wie wichtig diese Klarheit ist. Die katholische Kirche steht in Deutschland und vielen weiteren Staaten in Europa in einem freiheitlichen System. Das ist ein großes Gut. Glaubensfreiheit, Rechtsstaatlichkeit und die würde jedes Einzelnen sind keine Selbstverständlichkeiten. Die Kirche sollte sie nicht nur verteidigen, sondern auch aus ihrem eigenen Glauben heraus begründen.

Gleichzeitig muss sie jeder Form von religiösem Autoritarismus widersprechen. Kein Glaube darauf Gewalt rechtfertigen oder die Freiheit des Einzelnen unterdrücken. Hier hat das Christentum eine klare Verantwortung. Es kann zeigen, dass Glaube und Freiheit keine Gegensätze sind, sondern zusammengehören. 

Dazu gehört auch ein gesundes Selbstbewusstsein. Europa hat eine christliche Prägung, die nicht verleugnet werden sollte. Wer seine eigenen Wurzeln kennt, kann anderen auf Augenhöhe begegnen. Wer sie verdrängt, verliert Orientierung.

Die entscheidende Frage

Am Ende läuft alles auf eine einfache, aber entscheidende Frage hinaus: Was erwarten Menschen von der Kirche? Suchen Sie eine Institution, die Ihnen bestätigt, was sie ohnehin denken? Oder suchen Sie einen Ort, an dem Sie etwas finden, das über sie selbst hinausweist.

Die Antwort darauf entscheidet über die Zukunft. Die katholische Kirche in Deutschland wird nicht dadurch an Kraft gewinnen, dass sie sich möglichst unauffällig in die Gegenwart einfügt. Sie wird dann wieder anziehend, wenn sie den Mut hat, sie selbst zu sein. Wenn sie Ihren Glauben ernst nimmt, ihn feiert, ihn verkündet und aus ihm heraus handelt.

Das ist kein einfacher Weg. Er verlangt Klarheit und Demut zugleich. Aber es ist der einzige Weg, der trägt. Eine Kirche, die weiß, wer sie ist, wird auch wieder Menschen finden, die zu ihr gehören wollen. Nicht trotz ihres Glaubens, sondern wegen ihm.